Три столетия — одно служение
6 декабря 1826 года в только что отстроенном здании Дворянского собрания состоялся первый предрождественский бал.
Здание было построено за три года, автором его проекта был губернский архитектор И.Е.Ефимов. Главный фасад здания обращен к площади четырехколонным портиком, а на Большую Покровскую улицу выведена шестиколонная лоджия на белокаменном цоколе. Интерьер дома подчеркивал величие и торжественность здания — мраморная парадная лестница, огромное зеркало между этажами, колонный зал с антресолями по периметру.
Собрание нижегородских дворян жило интенсивной жизнью: здесь разбирали прошения, проводили выборы уездных предводителей, назначали и увольняли дворян со службы, разбирали споры. Здесь в торжественной обстановке был зачитан Манифест об отмене крепостного права. 17 мая 1913 года в главном зале дворяне чествовали императора Николая II.
Новое здание использовалось не только для официальных мероприятий, оно стало культурным центром города. Здесь играли любительские спектакли, проводили занятия рисованием и рукоделием, устраивали творческие выставки, балы. Дом дворянского собрания посещали И.А.Анненков, Т.Г.Шевченко, Н.А.Добролюбов. Здесь проходили концерты М.А.Балакирева, здесь, впервые в Нижнем Новгороде, был исполнен «Реквием» Моцарта, а дирижером был А.Д.Улыбышев. В 1873 году состоялось открытие нового учебного заведения — Музыкальных классов под руководством Ю.В.Виллуана. В 1873-1878г.г. проводились концерты симфонического оркестра, в 1896г. открылась первая в России провинциальная художественная выставка.
После революции 1917г. здание занимали различные организации: Губернский продовольственный комитет, Союзмолоко и т.д. Третьего сентября 1922 года здесь открылся Центральный межсоюзный клуб им. Я.М.Свердлова — первый рабочий клуб города, где были организованы кружки фото- и радиолюбителей, литературный, драматический, хоровой и многие другие. 27 января 1929 года в помещении клуба состоялись премьерные спектакли Нижегородского театра кукол (в то время «Театр Петрушки»). В ХХ веке дом продолжал жить насыщенной культурной жизнью. Несколько поколений нижегородцев сделало свои первые шаги в искусстве именно в его стенах.
В настоящее время в Доме дворянского собрания работают танцевальные и вокальные кружки, студия изобразительного искусства. А совсем недавно, 22 февраля 2019 года в здании открылось новое культурное пространство DKRT. Теперь в доме вновь работает сцена, где проходят различные театральные постановки, концерты, творческие встречи, шоу, выставки.
Три столетия — благородный и неторопливый IХX, ХХ век — век революций и войн, XХI — век бешеных скоростей и высоких технологий… Старый дом на Большой Покровской, 18, архитектурный памятник русского классицизма и историческая достопримечательность Нижнего Новгорода, служит мостиком во времени, потому что культура, искусство продолжают жить здесь, сохраняя традиции прошлого и приобретая новые, современные черты.