Ночное кофе

Я работаю тут не больше двух недель, но мои уши, кажется, перестали нормально функционировать, а при одном взгляде на смазливое детское личико начинает тошнить. Я остаюсь здесь лишь потому, что за мою работу платят. Денег хватает на. И я доволен, правда. Имея эти деньги, я могу жить отдельно рядом с университетом и даже баловать себя!
Если бы только не эти дети… В отцовском «Счастливом ресторанчике» их с избытком. Они постоянно вопят, носятся по зданию, все ломают… Мой брат, Чак – первый среди этих детей, он пользуется их уважением.
Официально, забегаловка работает круглосуточно, однако отец всегда отпускает работников за несколько часов до полуночи. Последние часы работы я сижу за «барной» стойкой и принимаю редкие заказы сонных, уставших людей. Эта моя «вторая работа» нравится мне больше всего. Одиночество здесь – главный плюс.
Но в один день в «ресторанчике» появилась незнакомка. Я помню, что тогда из древних колонок у стойки играл джаз, а я, как лучший и почти единственный работник, мирно спал. Но даже во сне, и я почти сразу понял, что нахожусь здесь не один. Подняв голову, я увидел блондинку с длинными волнистыми волосами ниже плеч, одетую в серый вязаный свитер и темные брюки. Девушка помахала мне и заказала кружку капучино. Я поспешно выполнил заказ и отдал кофе клиентке. Отдав кружку, я с волнением наблюдал, как девушка окунает ложку в напиток и начинает водить ей по пене. — «Извините, что-то не так?» — «Вы новенький?» Она внимательно оглядела мое лицо и аккуратно отпила напиток. — «Да, но зачем вы спрашиваете?» — «Вы ничего не нарисовали». Я с удивлением посмотрел на нее, девушка не отвела взгляд. — «Обычно на кофе рисуют молоком. Вы ведь знали?» — «Простите, но это не входит в услуги». Я посмотрел на молочную пену в кружке, превратившуюся в бесформенное пятно. Нет, я не знал. — «Так и думала, теперь мне пора идти. Спасибо вам». Незнакомка отставила кружку в сторону и выложила на стойку несколько купюр. Убрав деньги и посуду со стойки, я вновь занял «сонную» позу, надвинув фирменную кепку на глаза, и заснул.
На следующую ночь все повторилось. Девушка вновь пришла за своим кофе. Мне даже показалось, что это все мне снится, настолько это ее появление было похоже на предыдущее. Перед уходом она сказала лишь одну фразу: «Если завтра здесь будете все еще вы, Марк, я загляну сюда снова». Выглядело так, словно она делала мне одолжение!
И она приходила снова и снова. Каждую ночь. Все то же неизменное кофе. Мы стали подолгу болтать о своем. Девушка, Марта, оказалась моей ровесницей! Не было тем, которых мы не затронули, сидя в пустом ресторане, под тихий джаз и кантри из динамиков. И все же Марта оставалась для меня закрытой книгой. Только лишь раз я попробовал дотронуться до стены между нами, спросив: «Почему ты здесь?» — «Я просто люблю гулять, а кофе помогает мне не замерзнуть». — «Но если бы я тогда ушел, ты бы пришла?» — «Нет». Это было все, что я смог от нее узнать. Марта ясно дала понять, что не хочет делиться со мной личными подробностями.
Вместе с появлением Марты в мои рабочие часы пришли незначительные, но приятные изменения. Чак уехал лагерь. Я стал замечать, что дневные смены пролетают совсем незаметно. К тому же выросла и моя прибыль: другие студенты нашего колледжа стали приходить в ресторан! Теперь редкими стали те одинокие ночи, каких вдоволь было раньше. Но постепенно наши встречи с Мартой сократились.
Я видел, что девушка стала более отстраненной. Заметив мое недоумение, Марта вдруг сказала то, что я никогда не ожидал от нее услышать: «У меня есть парень… и, похоже, он ревнует». Той же ночью я почувствовал неладное, стоило девушке появиться в дверях, расстроенной и встревоженной. В этот раз она не заказала ничего, просто тихо сидела у стойки. «Ревнует? К кому?» — «Не знаю». Марта прятала взгляд, а я сидел, чувствуя , каким же идиотом себя показал. «Прости, я не хотел тебя…» — «Ничего страшного», — девушка посмотрела мне прямо в глаза. В этот миг мне показалось, что стена наконец дала трещину. Я инстинктивно подался вперед и коснулся губами ее губ. Марта тут же вспыхнула, но не отпрянула. Прошло всего несколько секунд, и мы уже сидели бок о бок на стойке. Я приглушил динамики, чтобы слышать ее шепот и внимать ему. Но вот Марта встала и пошла к выходу, я пошел за ней. У самой двери девушка позволила мне взять ее за руку в последний раз и тихо сказала: «Марк, мне придется ненадолго уехать из города» — «Но ты вернешься?» Марта молчала. Я сжал ее руку, но девушка легко освободила ее, оставив мне свою темную гладкую перчатку. — «Но ты вернешься?» Я задавал вопрос снова и снова, но так и не получил ответа: осенняя ночь жадно поглотила фигуру убегающей прочь девушки.
…Чак вернулся и продолжил отрываться по полной в зале игровых автоматов. Ночью в здание толпой заваливались, горланя песни, студенты. Все шло своим чередом. Учеба отняла у меня возможность работать по ночам, а прибыль заведения резко сократилась, вынуждая отца отказаться от этого. Еще через какое-то время отец серьезно заболел и, поняв, что не может дальше вести бизнес, собирался продать «ресторанчик», однако я взял дело в свои неопытные руки. Работа пошла не сразу, но я не без сторонней помощи все же мог подарить заведению вторую жизнь… А Марта…
Теперь, если вы проедете на несколько миль севернее Солт-Лейк-Сити и достигнете небольшого городка Мислейд-Сити вы сможете увидеть маленькое здание, выкрашенное в желтый цвет. И, если вы будете особенно удачливыми, вы можете увидеть прекрасную блондинку, болтающую с высоким темноволосым мужчиной с редкой щетиной, каким я стал спустя столько лет работы здесь. Девушка непременно поведает вам свою историю о пареньке, работающем на своего отца, и девчонке, бывшей однокурснице парня, так сильно старавшейся понравиться ему, и у которой никогда не было парня.